नई दिल्ली, 15 अक्टूबर।
भारतीय पुरुष हॉकी टीम के अनुभवी गोलकीपर कृष्ण बहादुर पाठक नौ महीने से अधिक समय बाद राष्ट्रीय टीम में वापसी करेंगे। उन्हें 27 अक्टूबर से 5 नवंबर तक पंजाब के जालंधर और मोहाली में होने वाली हीरो एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी 2026 के लिए 18 सदस्यीय टीम में शामिल किया गया है। वह मोहिथ एचएस की जगह लेंगे। पाठक ने आखिरी बार दिसंबर 2025 में दक्षिण अफ्रीका दौरे पर भारत का प्रतिनिधित्व किया था। 29 वर्षीय गोलकीपर के लिए यह टूर्नामेंट खास होगा, क्योंकि वह पहली बार अपने गृह राज्य पंजाब में देश के लिए खेलेंगे। जालंधर का ओलंपियन सुरजीत सिंह हॉकी स्टेडियम उनके लिए भावनात्मक महत्व रखता है।
इसी मैदान पर स्थित सुरजीत हॉकी अकादमी में उन्होंने सात साल तक हॉकी की ट्रेनिंग ली थी। अब उसी मैदान पर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भारत की गोलपोस्ट की रक्षा करने का अवसर उन्हें मिलेगा। पाठक ने इस मौके को अपने लिए बेहद खास बताते हुए पंजाब सरकार और हॉकी इंडिया के प्रति आभार जताया है। वह अब तक भारत के लिए 156 अंतरराष्ट्रीय मैच खेल चुके हैं और पेरिस ओलंपिक 2024 के बाद संन्यास लेने वाले पीआर श्रीजेश के साथ गोलकीपर की भूमिका निभाते रहे हैं।पाठक पिछले कुछ समय से बेंगलुरु में भारतीय विकास टीम के साथ अभ्यास कर अपनी गोलकीपिंग को बेहतर बनाने में जुटे थे। कोच की सलाह पर उन्होंने अपनी तकनीक के कमजोर पहलुओं पर काम किया और कर्नाटक की वरिष्ठ राष्ट्रीय टीम के खिलाफ मैचों के साथ अतिरिक्त गोलकीपिंग सत्र भी किए।
अब उनका पूरा ध्यान एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी में मिले अवसर का लाभ उठाने पर है। गत चैंपियन भारत अपने अभियान की शुरुआत 27 अक्टूबर को जालंधर में बांग्लादेश के खिलाफ करेगा। इसके बाद टीम 29 अक्टूबर को चीन, 30 अक्टूबर को जापान, 1 नवंबर को मलेशिया और 2 नवंबर को दक्षिण कोरिया से भिड़ेगी। सभी लीग मैच जालंधर में 27 अक्टूबर से 2 नवंबर तक खेले जाएंगे, जबकि 4 और 5 नवंबर को मोहाली में सेमीफाइनल और पदक मुकाबले होंगे। भारत इस प्रतियोगिता की सबसे सफल टीम है और अब तक पांच बार खिताब जीत चुका है। भारतीय टीम 2011, 2016 और 2018 में संयुक्त विजेता रही थी, जबकि 2023 और 2024 में उसने खिताब अपने नाम किया था।
