केपटाउन, 24 अक्टूबर।
दक्षिण अफ्रीका के विरुद्ध गकेबरहा में खेले गए टेस्ट मैच में मिली पराजय के पश्चात ऑस्ट्रेलियाई सलामी बल्लेबाज ट्रेविस हेड ने टीम के लचर प्रदर्शन पर गहरी चिंता व्यक्त की है। उन्होंने स्पष्ट रूप से स्वीकार किया कि पिछले कुछ समय में व्यक्तिगत स्तर पर कुछ अच्छी पारियां जरूर देखने को मिली हैं, परंतु टीम बड़ी और मजबूत साझेदारियां बनाने में पूरी तरह नाकाम साबित हो रही है। हेड ने उम्मीद जताई है कि न्यूलैंड्स में आयोजित होने वाले आगामी मुकाबले में टीम अपनी इन कमियों को सुधारने का प्रयास करेगी।
मुकाबले में मिली शिकस्त पर प्रतिक्रिया देते हुए हेड ने कहा कि टीम के लिए एक दिन बेहद निराशाजनक रहा। उन्होंने माना कि यदि पहली पारी में टीम महज 99 रन पर ढेर न हुई होती, तो यह मैच बराबरी पर समाप्त हो सकता था। उन्होंने बेबाकी से कहा कि गलतियां बिल्कुल साफ दिखाई दे रही हैं और एक सशक्त ऑस्ट्रेलियाई टीम के लिए पूरा हफ्ता ही निराशाजनक साबित हुआ।
हालिया मुकाबलों पर नजर डालें तो बांग्लादेश और दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पिछले चार टेस्ट मैचों की सात पारियों में छह बार ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों ने व्यक्तिगत रूप से 50 से अधिक रन बनाए हैं। गकेबरहा में हेड ने स्वयं 121 रनों की शतकीय पारी खेली थी, जबकि इससे पूर्व कैमरन ग्रीन, मैथ्यू रेनशॉ और स्टीव स्मिथ भी अर्धशतकीय व शतकीय पारियां खेल चुके हैं।
इन व्यक्तिगत प्रदर्शनों के बावजूद पूरी टीम मिलकर बड़ा स्कोर खड़ा करने में असमर्थ रही। गकेबरहा में कंगारू टीम की एक पारी मात्र 99 रनों पर ही सिमट गई थी, जिसमें स्टीव स्मिथ द्वारा बनाए गए 28 रन ही सर्वोच्च व्यक्तिगत स्कोर रहे थे।
ट्रेविस हेड ने इस बात पर विशेष बल दिया कि टीम प्रबंधन ने श्रृंखला से पूर्व भी इस मुद्दे पर चर्चा की थी। हर मैच में किसी न किसी एक खिलाड़ी ने बेहतर खेल दिखाया, लेकिन सामूहिक रूप से जैसा प्रदर्शन होना चाहिए था, वैसा देखने को नहीं मिला। उन्होंने कहा कि केवल एक बल्लेबाज का चलना काफी नहीं होता, बल्कि बाकी खिलाड़ियों का साथ मिलना भी उतना ही अनिवार्य है।
हेड के अनुसार, हाल के दिनों में शीर्ष क्रम के पांच बल्लेबाजों के मध्य महत्वपूर्ण साझेदारियों का न बनना हार का मुख्य कारण रहा है। गकेबरहा की दूसरी पारी में लाबुशेन और हेड के बीच हुई 92 रनों की पार्टनरशिप शीर्ष पांच बल्लेबाजों के मध्य केवल चौथी बार 50 से अधिक रनों की साझेदारी रही। इसकी तुलना में एशेज श्रृंखला की सफलताओं में हर मैच में कम से कम 80 रनों की पार्टनरशिप बनी थी।
गकेबरहा में हेड ने 155 गेंदों में अपना शतक पूरा किया, जो 2019 के बाद उनका सबसे धीमा टेस्ट शतक रहा। उन्होंने बताया कि थकान से जूझ रहे विरोधी गेंदबाजों के सामने टिककर बल्लेबाजी करने का फायदा उन्हें मिला।
न्यूलैंड्स टेस्ट के लिए ऑस्ट्रेलियाई अंतिम एकादश और बल्लेबाजी क्रम में फेरबदल की संभावना जताई जा रही है। कैमरन ग्रीन और जोश इंग्लिस की उपलब्धता तथा मैथ्यू रेनशॉ की वापसी से क्रम में बदलाव हो सकते हैं। हालांकि, बल्लेबाजी क्रम को लेकर हेड ने कहा कि ओपनिंग करना या पांचवें नंबर पर आना कोई खास अंतर पैदा नहीं करता, क्योंकि लाल गेंद से अपनी तकनीक का सही उपयोग करना ही मुख्य प्रक्रिया है।
अब ऑस्ट्रेलियाई टीम की पूरी कोशिश न्यूलैंड्स टेस्ट में बड़ी साझेदारियां बनाकर दमदार वापसी करने की होगी। दोनों देशों के मध्य तीन मैचों की टेस्ट श्रृंखला फिलहाल 1-1 की बराबरी पर खड़ी है और तीसरा निर्णायक मुकाबला 27 अक्टूबर से केपटाउन में प्रारंभ होने जा रहा है।
