नई दिल्ली, 19 मार्च।
लगभग दो दशक बाद भारतीय अंडर-20 महिला फुटबॉल टीम एएफसी अंडर-20 महिला एशियाई कप में भाग लेने के लिए पूरी तरह तैयार है। टीम की कप्तानी शुभांगी सिंह करेंगी और पहला मुकाबला 2 अप्रैल को थाईलैंड में जापान के खिलाफ खेला जाएगा।
कप्तान शुभांगी ने कहा कि टीम अब केवल क्वालीफिकेशन तक सीमित नहीं रहना चाहती, बल्कि कठिन ग्रुप मुकाबलों में प्रभावशाली प्रदर्शन करने पर ध्यान केंद्रित कर रही है। भारत को ग्रुप-सी में जापान, ऑस्ट्रेलिया और चाइनीज ताइपेई जैसी मजबूत टीमों का सामना करना है। इस चरण से शीर्ष दो टीमों के साथ दो सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान की टीमें क्वार्टर फाइनल में प्रवेश करेंगी। वहीं क्वार्टर फाइनल में जीत दर्ज करने वाली चार टीमें 2026 में पोलैंड में होने वाले फीफा अंडर-20 महिला विश्व कप के लिए क्वालीफाई करेंगी।
भारतीय टीम इस समय कोलकाता में प्रशिक्षण शिविर में अभ्यास कर रही है और 20 मार्च को थाईलैंड के लिए रवाना होगी। शुभांगी ने कहा कि टीम पूरी तरह से तीनों ग्रुप मैचों के लिए तैयार है और हर मुकाबले को चुनौती के रूप में ले रही है।
टीम ने टूर्नामेंट से पहले व्यापक तैयारी की है। साल की शुरुआत में स्वीडन में आयोजित एक महीने के प्रशिक्षण शिविर के अलावा उज्बेकिस्तान और कजाखस्तान के खिलाफ खेले गए अभ्यास मैचों ने खिलाड़ियों को उच्च स्तर के खेल का अनुभव दिया। शुभांगी के अनुसार, यूरोपीय क्लबों के खिलाफ खेलना टीम के लिए सीखने का बड़ा अवसर रहा, जहां शुरुआती कठिनाइयों के बाद प्रदर्शन में लगातार सुधार देखने को मिला।
उन्होंने बताया कि पिछले एक वर्ष से साथ खेल रहे खिलाड़ियों के बीच तालमेल काफी बेहतर हुआ है, जिससे टीम की रणनीति और सामंजस्य में मजबूती आई है। शारीरिक रूप से मजबूत टीमों के खिलाफ मुकाबलों ने खिलाड़ियों के आत्मविश्वास को भी बढ़ाया है।
मुख्य कोच जोआकिम एलेक्जेंडरसन के मार्गदर्शन में टीम ने आक्रामक और तेज खेल शैली अपनाई है। कोच ने खिलाड़ियों को खुलकर खेलने और गलतियों से सीखने के लिए प्रेरित किया है, जिससे टीम का मनोबल ऊंचा हुआ है।
टूर्नामेंट का पहला मुकाबला जापान जैसी मजबूत टीम के खिलाफ होगा, जो विश्व कप इतिहास में छह बार चैंपियन रह चुकी है। शुभांगी ने कहा कि टीम विपक्ष की ताकत से ज्यादा अपने प्रदर्शन पर ध्यान देगी और क्वार्टर फाइनल तक पहुंचने का लक्ष्य लेकर मैदान में उतरेगी।
उन्होंने देशवासियों से टीम का समर्थन करने की अपील करते हुए कहा कि हर मैच में टीम अपना सर्वश्रेष्ठ देगी और दर्शकों का उत्साहवर्धन खिलाड़ियों के लिए बेहद महत्वपूर्ण रहेगा।
