अमेरिका, 04 अप्रैल 2026।
बैंक ऑफ अमेरिका ने जेफ्री एपस्टीन से जुड़ी यौन अपराधों की कथाओं के मद्देनजर पीड़ितों के साथ 72.5 मिलियन डॉलर का निपटान किया है। वकीलों का अनुमान है कि लगभग 75 महिलाएं इस निपटान में हिस्सा लेने की पात्र हो सकती हैं।
संयुक्त राज्य अमेरिका के डिस्ट्रिक्ट जज जेड रकोफ ने वकीलों से आग्रह किया कि वे पीड़ितों को सूचित करने के लिए शुक्रवार तक व्यापक प्रकाशनों की सूची तैयार करें, ताकि किसी को भी इस निपटान से वंचित न रखा जाए। निपटान के लिए अंतिम स्वीकृति सुनवाई 27 अगस्त को निर्धारित है।
यह निपटान 27 मार्च को अदालत में दायर कागजात में सामने आया, जब बैंक ऑफ अमेरिका के खिलाफ प्रस्तावित क्लास एक्शन मुकदमा आगे बढ़ाने की अनुमति दी गई। अक्टूबर में जेन डो नाम की महिला ने स्वयं और अन्य महिलाओं के लिए यह मुकदमा दायर किया था, जिन्होंने एपस्टीन द्वारा यौन उत्पीड़न का आरोप लगाया।
मुकदमे में दावा किया गया कि बैंक ऑफ अमेरिका ने एपस्टीन के यौन तस्करी कार्यों से जुड़े संदिग्ध लेन-देन की अनदेखी की और इस संबंध से लाभ उठाया। वकीलों का कहना है कि बैंक ने ट्रैफिकिंग विक्टिम्स प्रोटेक्शन एक्ट के प्रवर्तन में बाधा डाली।
निपटान के हिस्से के रूप में बैंक ऑफ अमेरिका ने दोहराया कि उसने एपस्टीन के यौन अपराधों में भाग नहीं लिया। बैंक ने कहा कि यह समाधान मामले को समाप्त करने और पीड़ितों को न्याय दिलाने में मदद करता है।
जज रकोफ ने गुरुवार को प्रारंभिक स्वीकृति दी, लेकिन यह भी माना कि एपस्टीन के अपराध की गंभीरता केवल धन राशि से नहीं मापी जा सकती। उन्होंने कहा कि जो भी जानबूझकर या लापरवाही से यौन तस्करी में सहायक बने, उन्हें पीड़ितों को मुआवजा देना होगा।
बैंक ऑफ अमेरिका का यह तीसरा बड़ा बैंक निपटान है। 2023 में जेपी मोर्गन चेस और डॉयचे बैंक ने भी पीड़ितों के साथ निपटान किया था। जेपी मोर्गन चेस ने 290 मिलियन डॉलर का भुगतान किया, जबकि डॉयचे बैंक ने 75 मिलियन डॉलर का निपटान किया।
जज रकोफ ने जनवरी में बैंक ऑफ न्यूयॉर्क मेलोन के खिलाफ मुकदमा खारिज कर दिया। पीड़ितों के वकील इस फैसले के खिलाफ अपील कर रहे हैं। उन्होंने कहा कि सभी व्यक्तियों को जिम्मेदार ठहराना उचित नहीं है, जो एपस्टीन के अपराध में शामिल नहीं थे।
अभियोजकों का मानना है कि एपस्टीन ने दशकों तक लड़कियों और युवा महिलाओं का शोषण किया। 2019 में न्यूयॉर्क जेल में उसकी मृत्यु आत्महत्या के रूप में हुई। वह राजनीति, कला और व्यवसाय के प्रभावशाली लोगों के संपर्क में था, जिसमें ब्रिटेन के पूर्व राजकुमार एंड्रयू माउंटबेटन-विंडसर और अमेरिका के दो राष्ट्रपति शामिल थे।
2008 में एपस्टीन ने कुछ राज्य अपराधों में दोषी स्वीकार कर लिया, लेकिन संघीय मामलों से बच गए। 2019 में उसकी मृत्यु के समय संघीय अभियोजकों ने यौन तस्करी के नए आरोप दायर किए। वकील डेविड बोइस का कहना है कि कम से कम 60 से 75 महिलाएं बैंक ऑफ अमेरिका के निपटान में भाग लेने की पात्र हो सकती हैं, और संभव है कि अभी कुछ और भी पहचान में न आई हों।
