फुलर्टन, 29 जून।
भारतीय बैडमिंटन खिलाड़ी किदांबी श्रीकांत का यूएस ओपन सुपर 300 टूर्नामेंट में खिताबी जीत का सफर फाइनल में थम गया। पुरुष एकल वर्ग के खिताबी मुकाबले में रविवार को उन्हें चीनी ताइपे के सू ली-यांग के हाथों हार का सामना करना पड़ा। लगभग एक घंटे तक चले कड़े संघर्षपूर्ण मैच में श्रीकांत को 15-21, 21-16, 9-21 से शिकस्त झेलनी पड़ी।
मुकाबले की शुरुआत में श्रीकांत लय हासिल करने के लिए जूझते दिखे, जिसका फायदा उठाते हुए सू ली-यांग ने पहला गेम अपने नाम किया। हालांकि, दूसरे गेम में पूर्व विश्व नंबर-1 श्रीकांत ने बेहतरीन नेट प्ले और सटीक स्मैश के दम पर दमदार वापसी की और मैच को बराबरी पर लाकर खड़ा कर दिया। तीसरे और निर्णायक गेम में युवा प्रतिद्वंद्वी की आक्रामक रणनीति और तेज रफ्तार के सामने श्रीकांत अपनी लय बरकरार नहीं रख सके। लगातार बढ़ते दबाव के बीच उन्होंने निर्णायक गेम गंवा दिया और उन्हें उपविजेता बनकर ही संतोष करना पड़ा।
इस हार के बाद भले ही श्रीकांत का खिताब जीतने का सपना अधूरा रहा, लेकिन पूरे टूर्नामेंट में उनका प्रदर्शन काबिले तारीफ रहा। सेमीफाइनल में जापान के युदाई ओकिमोटो को मात देकर फाइनल में पहुंचे श्रीकांत के लिए यह सीजन का पहला बड़ा फाइनल था। इससे पहले पिछले साल भी उन्होंने मलेशिया मास्टर्स और सैयद मोदी इंटरनेशनल में उपविजेता का स्थान हासिल किया था। सू ली-यांग के लिए यह जीत उनके करियर का पहला बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर खिताब रही।
