ऑस्टिन, 26 अक्टूबर।
मर्सिडीज के युवा इतालवी ड्राइवर किमी एंटोनेली ने अमेरिकी ग्रां प्री में शानदार प्रदर्शन करते हुए जीत हासिल की और फॉर्मूला वन विश्व चैंपियनशिप के खिताब की ओर बड़ा कदम बढ़ाया। 20 वर्षीय एंटोनेली अगले सप्ताह मेक्सिको में ही विश्व चैंपियन बन सकते हैं। ऐसा होने पर वह इस प्रतियोगिता के इतिहास में सबसे कम उम्र के विश्व चैंपियन बन जाएंगे।
अमेरिका के ऑस्टिन स्थित सर्किट ऑफ द अमेरिकाज में एंटोनेली ने पहले स्थान से रेस शुरू की। एक पिट स्टॉप की रणनीति अपनाते हुए उन्होंने पूरे मुकाबले में दमदार प्रदर्शन किया। यह इस सत्र में उनकी नौवीं जीत रही। उन्होंने फेरारी के चार्ल्स लेक्लेर को 13.078 सेकंड से पछाड़ा, जबकि रेड बुल के मैक्स वेरस्टैपेन तीसरे स्थान पर रहे।
खिताब के लिए दो अंक पर्याप्तअमेरिकी ग्रां प्री के बाद एंटोनेली के अंक मर्सिडीज के साथी जॉर्ज रसेल से 123 और फेरारी के लुईस हैमिल्टन से 124 अधिक हो गए हैं। इस सत्र में अब अधिकतम 125 अंक ही हासिल किए जा सकते हैं। मेक्सिको ग्रां प्री के बाद उपलब्ध अंकों की संख्या घटकर 100 रह जाएगी।
मेक्सिको सिटी में नौवें स्थान पर रहने से एंटोनेली को दो अंक मिलेंगे। इतने अंक हासिल करते ही वह खिताब पर कब्जा जमा सकते हैं। जीत के बाद उन्होंने इसे टीम के लिए अहम नतीजा बताया और कहा कि पूरी टीम इस सफलता की हकदार है। उन्होंने उम्मीद जताई कि जल्द ही चैंपियनशिप जीतने का लक्ष्य पूरा हो जाएगा।
शुरुआत से एंटोनेली का दबदबारेस के शुरुआती दौर में एंटोनेली ने तेज रफ्तार बनाए रखी। पहले लैप के अंत तक उन्होंने पीछे चल रहे प्रतिद्वंद्वियों पर 2.3 सेकंड की बढ़त हासिल कर ली थी। दूसरे स्थान के लिए लेक्लेर, हैमिल्टन और वेरस्टैपेन के बीच कड़ा मुकाबला हुआ।
दूसरे लैप में ट्रैक से मलबा हटाने के लिए कुछ समय तक वर्चुअल सेफ्टी कार लागू की गई। मर्सिडीज के जॉर्ज रसेल को पहले लैप में मैकलारेन के ऑस्कर पियास्त्री से आगे निकलते समय अनुचित लाभ लेने के कारण पांच सेकंड की पेनल्टी मिली।
हास के ड्राइवर ओली बेयरमैन को अल्पाइन के पियरे गैस्ली से टक्कर के मामले में 10 सेकंड की सजा दी गई। वह रेस के मध्य तक मुकाबले से बाहर हो गए।
नॉरिस पांचवें, पियास्त्री सातवें स्थान परमैकलारेन के मौजूदा विश्व चैंपियन लैंडो नॉरिस ने पांचवां स्थान हासिल किया। रेड बुल के इसाक हदजार छठे और मैकलारेन के ऑस्कर पियास्त्री सातवें स्थान पर रहे। जॉर्ज रसेल आठवें स्थान पर पहुंचे।
रेसिंग बुल्स के लियाम लॉसन ने नौवां स्थान हासिल किया, जबकि अल्पाइन के पियरे गैस्ली दसवें स्थान पर रहे।
अब सबकी निगाहें अगले सप्ताह होने वाली मेक्सिको ग्रां प्री पर टिकी हैं। एंटोनेली के पास वहां खिताब जीतकर फॉर्मूला वन के इतिहास में सबसे कम उम्र के विश्व चैंपियन बनने का अवसर होगा।
