मेलबर्न, 19 फरवरी।
टी-20 विश्व कप 2026 के ग्रुप चरण से बाहर होने के बाद ऑस्ट्रेलिया टीम चयन पर सवालों के घेरे में है। इस बीच टीम के चयनकर्ता टोनी डोडेमेड ने स्टीव स्मिथ की भूमिका स्पष्ट करते हुए कहा कि उन्हें केवल 'कवर' के तौर पर टीम में शामिल किया गया था। 2009 के बाद यह पहला मौका है जब ऑस्ट्रेलिया शुरुआती दौर से आगे नहीं बढ़ सकी। टीम को आईसीसी टी-20 रैंकिंग में 11वें स्थान पर मौजूद जिम्बाब्वे से हार मिली और श्रीलंका के खिलाफ भी टीम पिछड़ गई, जिससे चयन पर विवाद बढ़ गया।
शुरुआत में स्मिथ को टीम में शामिल नहीं किया गया था, लेकिन मिशेल मार्श की ग्रोइन चोट के कारण उन्हें कवर के रूप में बुलाया गया। बाद में जोश हेज़लवुड के चोटिल होने पर स्मिथ को प्रतिस्थापन के तौर पर जोड़ा गया, लेकिन मार्श की वापसी के बाद स्मिथ को अंतिम एकादश में मौका नहीं मिला। टोनी डोडेमेड ने कहा, “हम स्मिथ को मुख्य रूप से शीर्ष क्रम के लिए कवर के रूप में देखते थे। तीसरे मैच में मार्श और ट्रैविस हेड ने अच्छी जोड़ी बनाई, इसलिए बदलाव की जरूरत नहीं पड़ी।”
श्रीलंका के खिलाफ मार्श और हेड ने 8.2 ओवर में 104 रन की तेज साझेदारी की, लेकिन बाकी बल्लेबाज उस लय को आगे नहीं बढ़ा सके और टीम 181 रन पर सिमट गई। पूरे टूर्नामेंट में ऑस्ट्रेलिया का कोई भी बल्लेबाज शीर्ष 30 रन बनाने वालों में नहीं रहा। मैट रेनशॉ टीम के सर्वाधिक रन बनाने वाले खिलाड़ी थे, लेकिन उन्हें श्रीलंका मैच में बाहर कर दिया गया।
टीम की कमजोर गेंदबाजी ने भी प्रदर्शन प्रभावित किया, क्योंकि पैट कमिंस, जोश हेज़लवुड और संन्यास ले चुके मिशेल स्टार्क की अनुपस्थिति महसूस की गई। पूर्व खिलाड़ी मार्क वॉ ने स्मिथ को शुरुआत में टीम में शामिल न करने को 'अपमान' बताया और कहा कि चयन और चोटों की वजह से अभियान शुरू से ही प्रभावित रहा। मैथ्यू हेडन और ग्लेन मैक्ग्रा ने भी कैमरन ग्रीन को प्राथमिकता देने के फैसले पर सवाल उठाए। डोडेमेड ने माना कि टीम का प्रदर्शन निराशाजनक रहा और ओमान के खिलाफ अंतिम मैच के बाद पूरे अभियान की विस्तृत समीक्षा की जाएगी।
