नई दिल्ली, 26 मई।
आगामी अंडर-18 एशिया कप 2026 में भाग लेने के उद्देश्य से भारतीय पुरुष और महिला हॉकी टीमें जापान के काकामिगाहारा के लिए रवाना हो चुकी हैं। यह प्रतिष्ठित महाद्वीपीय टूर्नामेंट 29 मई से 6 जून तक आयोजित किया जाएगा।
भारतीय पुरुष टीम सोमवार शाम को दिल्ली से रवाना हुई, वहीं महिला टीम ने मंगलवार सुबह उड़ान भरी। दोनों ही टीमों ने टूर्नामेंट की तैयारी के लिए भोपाल में आयोजित लंबे राष्ट्रीय प्रशिक्षण शिविर में गहन अभ्यास किया। इस दौरान ऑस्ट्रेलिया की अंडर-18 टीमों के विरुद्ध खेले गए अभ्यास मुकाबलों ने खिलाड़ियों को अमूल्य अंतरराष्ट्रीय अनुभव प्रदान किया है। पुरुष टीम का मार्गदर्शन सरदार सिंह और रजनीश मिश्रा कर रहे हैं, जबकि महिला टीम की बागडोर पूर्व कप्तान रानी के हाथों में है।
पुरुष टीम का अभियान
फॉरवर्ड केतन कुशवाहा की कप्तानी में भारतीय पुरुष टीम पूल-ए में अपना दमखम दिखाएगी। टीम अपने अभियान की शुरुआत 29 मई को कजाखस्तान के खिलाफ करेगी। इसके पश्चात टीम का सामना जापान (31 मई), कोरिया (1 जून) और चीनी ताइपे (3 जून) से होगा। पूल-बी में मलेशिया, पाकिस्तान, बांग्लादेश और चीन की टीमें प्रतिस्पर्धा करेंगी। प्रत्येक पूल की शीर्ष दो टीमें 5 जून को होने वाले सेमीफाइनल में प्रवेश करेंगी और खिताबी मुकाबला 6 जून को खेला जाएगा।
कप्तान केतन कुशवाहा ने कहा कि ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ श्रृंखला और भोपाल शिविर ने टीम को एक नई ऊर्जा दी है। खिलाड़ियों के बीच बेहतर तालमेल है और वे एशिया की शीर्ष टीमों के विरुद्ध अपनी सर्वश्रेष्ठ क्षमता के साथ उतरने के लिए तत्पर हैं।
महिला टीम की चुनौती
भारतीय महिला टीम की कमान स्वीटी कुजूर संभालेंगी। टीम पूल-ए में मलेशिया (30 मई), कोरिया (31 मई) और सिंगापुर (2 जून) जैसी टीमों के खिलाफ चुनौती पेश करेगी। दोनों पूलों की सर्वश्रेष्ठ दो टीमें सेमीफाइनल के लिए क्वालीफाई करेंगी।
कप्तान स्वीटी कुजूर ने टीम के आत्मविश्वास पर जोर देते हुए कहा कि प्रशिक्षण शिविर और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मिली जीत से टीम का मनोबल काफी ऊंचा है। खिलाड़ी पूरी तरह केंद्रित हैं और देश के लिए स्वर्ण पदक जीतने का हरसंभव प्रयास करेंगी।
