भोपाल, 15 मई।
मध्य प्रदेश खेल एवं युवा कल्याण विभाग के तहत आज भोपाल में भारत और ऑस्ट्रेलिया की अंडर-18 हॉकी श्रृंखला का शुभारंभ होने जा रहा है। आगामी एशिया कप की तैयारियों को ध्यान में रखते हुए इसे बेहद महत्वपूर्ण माना जा रहा है, जिसमें युवा खिलाड़ियों को अंतरराष्ट्रीय स्तर का अनुभव प्राप्त होगा। दोनों देशों की टीमें तीन दिन पूर्व ही भोपाल पहुंच चुकी हैं।
यह अंतरराष्ट्रीय हॉकी श्रृंखला 20 मई तक भोपाल स्थित उधव दास मेहता (भाई जी) सेंट्रल सेंटर में आयोजित की जाएगी। इसमें भारत और ऑस्ट्रेलिया की अंडर-18 पुरुष एवं महिला टीमें आमने-सामने होंगी। पुरुष वर्ग के मुकाबले 15, 17, 18 और 20 मई को खेले जाएंगे, वहीं महिला वर्ग के मैच भी इन्हीं तिथियों पर आयोजित होंगे और सभी मुकाबले इसी केंद्र पर संपन्न होंगे।
इस श्रृंखला में मध्य प्रदेश हॉकी अकादमी, भोपाल के कुल 10 खिलाड़ियों का चयन भारतीय टीम में हुआ है। पुरुष टीम में आयुष रजक, अंश बहुत्रा, करण गौतम, अवि माणिकपुरी, सिद्धार्थ बेन और गाजी खान शामिल हैं, जबकि महिला टीम में स्नेहा दावड़े, महक परिहार, नम्मी गीताश्री और नौशीन नाज भारत का प्रतिनिधित्व करेंगी। घरेलू मैदान पर खेलने को लेकर खिलाड़ियों में खासा उत्साह देखा जा रहा है।
खेल मंत्री विश्वास कैलाश सारंग ने सभी खिलाड़ियों और प्रशिक्षकों को शुभकामनाएं देते हुए कहा कि यह श्रृंखला प्रदेश के लिए गौरव का अवसर है। उन्होंने कहा कि राज्य सरकार खिलाड़ियों को विश्वस्तरीय सुविधाएं उपलब्ध कराने के लिए निरंतर प्रयासरत है और ऐसे आयोजन युवाओं को अंतरराष्ट्रीय मंच पर बेहतर प्रदर्शन के लिए प्रेरित करेंगे।
मई के अंत में अंडर-18 एशिया कप का आयोजन जापान के काकामिगाहारा में किया जाएगा, जिसमें एशिया की शीर्ष जूनियर टीमें हिस्सा लेंगी। यह प्रतियोगिता खिलाड़ियों के लिए सीनियर स्तर तक पहुंचने का एक महत्वपूर्ण मंच मानी जाती है।
