ऑबर्न, 10 जून।
मौजूदा विश्व चैंपियन अर्जेंटीना ने विश्व कप की शुरुआत से पहले अपने अंतिम अभ्यास मैच में बुधवार को आइसलैंड को 3-0 से हरा दिया। इस बड़ी जीत के साथ टीम ने मुख्य टूर्नामेंट के लिए अपनी मजबूत तैयारी का संकेत दिया है। अमेरिका के अलबामा राज्य स्थित ऑबर्न के जॉर्डन-हेयर स्टेडियम में खेले गए इस मुकाबले में लियोनेल मेसी ने विकल्प (बेंच) के तौर पर मैदान पर उतरकर पेनल्टी को गोल में बदला और टीम की जीत को यादगार बना दिया। अर्जेंटीना ने मैच की शुरुआत से ही आक्रामक रुख अपनाया, जिसके परिणामस्वरूप खेल के पहले दस मिनट के भीतर ही वेलेंटिन बार्को ने एक शानदार गोल कर टीम को शुरुआती बढ़त दिला दी।
दूसरे हाफ में जब खेल का लगभग 20 मिनट का समय बचा था, तब लियोनेल मेसी मैदान पर आए। उनके आने के कुछ ही मिनट बाद अर्जेंटीना को एक पेनल्टी मिल गई, क्योंकि विपक्षी टीम के खिलाड़ी ने लाउतारो मार्टिनेज़ पर बॉक्स के अंदर फाउल कर दिया था। मेसी ने इस सुनहरे अवसर का पूरा लाभ उठाया और गेंद को सीधे गोल पोस्ट के भीतर पहुंचा दिया। यह गोल मेसी के लिए इसलिए भी विशेष था क्योंकि साल 2018 के विश्व कप में आइसलैंड के खिलाफ ही वह एक पेनल्टी चूक गए थे। इस बार उन्होंने उसी प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ गोल करके अपनी उस पुरानी और कड़वी याद को पीछे छोड़ दिया।
इसके बाद अर्जेंटीना ने मैच के अंतिम पलों में अपनी बढ़त को और ज्यादा मजबूत कर लिया। खेल के 86वें मिनट में थियागो अल्मादा ने रोड्रिगो डी पॉल के एक बेहतरीन पास पर गोल दागकर स्कोर 3-0 कर दिया। पूरे मुकाबले के दौरान अर्जेंटीना की टीम ने गेंद पर अपना पूरा नियंत्रण (पजेशन) बनाए रखा और आइसलैंड को वापसी करने का कोई मौका नहीं दिया। इस शानदार जीत से विश्व कप अभियान पर निकलने से पहले टीम का आत्मविश्वास काफी बढ़ गया है। अब अर्जेंटीना की टीम 16 जून को कंसास सिटी में अल्जीरिया के खिलाफ अपना पहला विश्व कप मैच खेलकर अपने अभियान की शुरुआत करेगी।
