गिफू, 26 सितंबर।
शनिवार को गिफू प्रीफेक्चरल ग्रीन स्टेडियम में खेले गए एशियाई खेलों के रोमांचक पूल ए मुकाबले में भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने शानदार प्रदर्शन करते हुए मेजबान जापान को 2-0 से हरा दिया। इस जीत के साथ ही भारतीय टीम ने सेमीफाइनल में अपनी जगह पुख्ता कर ली है। पूरे मैच के दौरान हल्की बारिश ने बाधा डाली, जिससे दोनों टीमों के खिलाड़ियों को गेंद पर नियंत्रण रखने में काफी मशक्कत करनी पड़ी।
मैच के शुरुआती क्वार्टर के आखिरी पल में अभिषेक ने बेहतरीन मैदानी गोल दागकर भारत का खाता खोला और टीम को 1-0 की बढ़त दिलाई। इसके बाद, मुकाबले के तीसरे क्वार्टर में कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने अपनी कला का प्रदर्शन करते हुए पेनल्टी कॉर्नर को सफलतापूर्वक गोल में बदला और भारत की बढ़त को 2-0 तक पहुँचा दिया। जापानी रक्षापंक्ति ने शुरुआत में भारतीय ड्रैगफ्लिकरों को कड़ी चुनौती दी और लंबे समय तक रोके रखा, लेकिन हरमनप्रीत के सटीक शॉट ने उनके डिफेंस को भेद ही दिया।
मैदान पर जापान की टीम ने भी वापसी की कई कोशिशें कीं और दूसरे क्वार्टर में लगातार आक्रामक हमले किए। हालांकि, भारतीय गोलकीपर सूरज करकेरा और मोहित एच. एस. ने गजब की मुस्तैदी दिखाते हुए कई शानदार बचाव किए और जापान को एक भी गोल करने का मौका नहीं दिया, जिससे भारत की क्लीन शीट बरकरार रही। दूसरा गोल होने के बाद भारतीय टीम ने खेल की कमान पूरी तरह अपने हाथ में ले ली और मैच पर अपनी पकड़ मजबूत कर ली।
पूल चरण के चार मुकाबलों में लगातार चार जीत दर्ज करने के बाद भारतीय टीम के कुल 12 अंक हो गए हैं। इस बीच, जापान और दक्षिण कोरिया दोनों के खाते में नौ-नौ अंक हैं और ये दोनों टीमें अपने अंतिम पूल मैच में आमने-सामने होंगी। भारतीय टीम का पूल चरण का आखिरी और अगला मुकाबला अब बांग्लादेश के खिलाफ खेला जाएगा।
