बर्लिन, 12 मार्च।
यूईएफए चैंपियंस लीग के राउंड ऑफ 16 के पहले मुकाबले में आर्सेनल और बायर लेवरकुज़ेन के बीच खेला गया मैच 1-1 की बराबरी पर समाप्त हुआ। बेअरएरेना स्टेडियम में खेले गए इस मुकाबले में आर्सेनल को अंतिम पलों में पेनल्टी का मौका मिला, जिसे काई हावर्त्स ने गोल में बदलकर टीम को हार से बचा लिया।
मुकाबले की शुरुआत से ही दोनों टीमों ने संतुलित खेल दिखाया और मजबूत रक्षा पर ध्यान केंद्रित किया। लेवरकुज़ेन के कप्तान रॉबर्ट आंद्रिख शुरुआती मिनटों में ही चर्चा में आ गए, जब उन्होंने आर्सेनल के खिलाड़ी विक्टर ग्योकेरेस को बॉक्स के बाहर रोक दिया, जिसके कारण उन्हें पीला कार्ड दिखाया गया।
आर्सेनल ने गेंद पर अधिक नियंत्रण बनाए रखा, लेकिन लेवरकुज़ेन की सुदृढ़ रक्षण पंक्ति के कारण स्पष्ट गोल के अवसर कम ही बन सके। पहले हाफ के मध्य में गैब्रियल मार्टिनेली ने शानदार कर्लिंग शॉट लगाया, लेकिन गेंद क्रॉसबार से टकराकर बाहर चली गई। दूसरी ओर लेवरकुज़ेन की तरफ से इब्राहिम माज़ा ने कुछ आक्रामक प्रयास किए, मगर पहले हाफ के अंत तक कोई भी टीम गोल करने में सफल नहीं हो सकी।
दूसरे हाफ की शुरुआत में ही लेवरकुज़ेन ने बढ़त बना ली। मार्टिन टेरियर के हेडर को गोलकीपर डेविड राया ने बेहतरीन तरीके से रोका, लेकिन इसके बाद मिले कॉर्नर पर एलेजांद्रो ग्रिमाल्डो की गेंद दूर पोस्ट तक पहुंची, जहां रॉबर्ट आंद्रिख ने हेडर लगाकर गेंद को गोल में पहुंचा दिया।
इस गोल के बाद लेवरकुज़ेन ने मजबूत रक्षा के सहारे आर्सेनल को ज्यादा मौके नहीं दिए। मैच के अंतिम क्षणों में आर्सेनल को बड़ा मौका मिला, जब पेनल्टी क्षेत्र में मलिक टिलमैन ने नोनी माडुके को रोका। वीडियो समीक्षा के बाद रेफरी ने पेनल्टी देने का फैसला किया।
आर्सेनल की ओर से मैदान में आए काई हावर्त्स ने 89वें मिनट में पेनल्टी को गोल में बदलते हुए स्कोर 1-1 कर दिया और मुकाबला बराबरी पर समाप्त हुआ। अब इस मुकाबले का दूसरा चरण अगले सप्ताह लंदन में खेला जाएगा।
अन्य मैचों की बात करें तो रियल मैड्रिड ने मैनचेस्टर सिटी को 3-0 से हराया, जबकि पेरिस सेंट जर्मेन ने चेल्सी पर 5-2 की बढ़त हासिल की। वहीं बोदो ग्लिम्ट ने स्पोर्टिंग क्लब को 3-0 से हराकर लगातार पांचवीं जीत दर्ज की।
