मॉन्ट्रियल, 12 अगस्त।
विश्व की दूसरे नंबर की दिग्गज खिलाड़ी कजाखस्तान की एलेना रायबाकिना ने गजब का कमबैक करते हुए जापान की स्टार नाओमी ओसाका को एक अत्यंत संघर्षपूर्ण और रोमांचक मुकाबले में 4-6, 7-6 (5), 6-4 से शिकस्त देकर कनाडा ओपन के सेमीफाइनल में अपनी दमदार उपस्थिति दर्ज करा ली है।
ओसाका ने इस मैच का आगाज बेहद आक्रामक अंदाज में किया और रायबाकिना की शुरुआती सर्विस गेम को ही तोड़कर ब्रेक हासिल कर लिया। अगले ही पल रायबाकिना के पास स्कोर बराबर करने का सुनहरा मौका था, लेकिन ओसाका ने लगातार तीन ब्रेक प्वाइंट बचाकर अपनी सर्विस पर कब्जा बनाए रखा। इसके पश्चात रायबाकिना पूरे पहले सेट के दौरान एक भी ब्रेक प्वाइंट हासिल करने में नाकामयाब रहीं और ओसाका ने 6-4 से पहला सेट अपने झोली में डाल लिया।
दूसरे सेट में रायबाकिना ने अपनी खोई हुई लय और फॉर्म वापस पा ली। हालांकि वह अपने शुरुआती तीन सर्विस गेमों में से दो बार अपनी सर्विस गंवा बैठीं, लेकिन इस ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन खिलाड़ी ने भी जवाबी हमला करते हुए ओसाका की सर्विस दो बार तोड़ी और सेट को रोमांचक टाइब्रेक तक खींच लाईं।
रायबाकिना ने इस टाइब्रेक को 7-5 के अंतर से जीतकर मुकाबले को एकदम निर्णायक तीसरे सेट तक पहुंचा दिया।
मैच का तीसरा और अंतिम सेट बेहद सांस थाम देने वाला रहा। जब रायबाकिना 2-3 से पिछड़ रही थीं और उनकी सर्विस पर तीन ब्रेक प्वाइंट का गंभीर खतरा मंडरा रहा था, तब उन्होंने अद्भुत धैर्य और मानसिक दृढ़ता का परिचय दिया। इस सत्ताइस वर्षीय खिलाड़ी ने कुल चार ब्रेक प्वाइंट बचाकर अपनी सर्विस बचाई और यहीं से पूरे मुकाबले की धारा ही बदल डाली।
इस नाटकीय मोड़ के बाद ओसाका काफी दबाव में दिखाई दीं। स्कोर 3-4 से पिछड़ने के बाद जब उन्होंने अपनी सर्विस गंवाई तो गुस्से में आकर उन्होंने अपना रैकेट जमीन पर पटककर अपनी गहरी निराशा जगजाहिर की। इसके बाद रायबाकिना ने बेहद शानदार अंदाज में मैच का समापन किया और लगातार तीन ऐस मारकर अपनी जीत पर पक्की मुहर लगा दी।
मैच की समाप्ति के उपरांत रायबाकिना ने अपने बयान में कहा कि मैं सिर्फ मैदान पर आखिरी दम तक संघर्ष करती रहने की कोशिश कर रही थी। मैच का पहला गेम हमारे लिए बहुत कठिन साबित हुआ, और उसी एक गलती की वजह से मैंने पहला सेट गंवा दिया था। दूसरे सेट में मेरी मुख्य सोच यही थी कि स्कोर के बिल्कुल करीब बनी रहूं, भले ही मैं शुरुआती दौर में पीछे चल रही थी। मैंने अपना संघर्ष जारी रखा और इस मुश्किल जीत से मैं अत्यंत प्रसन्न हूं।
सेमीफाइनल के अगले चरण में रायबाकिना का मुकाबला अमेरिका की मशहूर कोको गॉफ के साथ होगा। दोनों धुरंधरों के बीच अब तक के करियर में केवल एक ही बार आमना-सामना हुआ है, जो साल 2022 में टोरंटो के मैदान पर खेला गया था।
