न्यूयॉर्क, 09 सितंबर।
अमेरिका की दिग्गज टेनिस खिलाड़ी और तीसरी वरीयता प्राप्त जेसिका पेगुला ने यूएस ओपन 2026 के महिला एकल मुकाबले में शानदार प्रदर्शन करते हुए सेमीफाइनल में प्रवेश कर लिया है। मंगलवार को खेले गए रोमांचक क्वार्टर फाइनल मैच में उन्होंने अपनी ही हमवतन खिलाड़ी एम्मा नवारो को कड़े संघर्ष के बाद 3-6, 6-4, 6-3 से पराजित किया। अब खिताबी होड़ में उनका अगला मुकाबला गत चैंपियन आर्यना सबालेंका के साथ होगा।
करीब दो घंटे बीस मिनट तक चले इस मुकाबले में पेगुला की शुरुआत अच्छी नहीं रही और उन्हें पहला सेट गंवाना पड़ा। इसके बाद उन्होंने जबरदस्त वापसी की और तीसरे सेट में शुरुआती झटकों से उबरते हुए बेसलाइन पर बेहतरीन खेल दिखाया। इस कड़े संघर्षपूर्ण मुकाबले में दोनों खिलाड़ियों के बीच कुल नौ बार सर्विस ब्रेक देखने को मिली।
मैच के बाद अपने साक्षात्कार में पेगुला ने स्वीकार किया कि यह मुकाबला शारीरिक और मानसिक रूप से बेहद चुनौतीपूर्ण था और उमस भरे मौसम के कारण उन्हें अपनी सर्वश्रेष्ठ फॉर्म तलाशने में काफी मशक्कत करनी पड़ी। नवारो के खिलाफ इस जीत के साथ पेगुला का रिकॉर्ड अब पांच-शून्य का हो गया है। स्वास्थ्य संबंधी समस्याओं के बाद वापसी कर रही नवारो ने इस साल मई में अपना खिताब जीता था।
इस वर्ष दो खिताब अपने नाम कर चुकी पेगुला उन चुनिंदा खिलाड़ियों में शामिल हैं जो न्यूयॉर्क में विश्व रैंकिंग के शीर्ष पायदान पर पहुंचने की दौड़ में हैं। हालांकि नंबर एक बनने के लिए बत्तीस वर्षीय पेगुला को अपना पहला ग्रैंड स्लैम खिताब जीतना अनिवार्य है। यूएस ओपन के मंच पर पेगुला और सबालेंका के बीच यह लगातार तीसरा मुकाबला होने जा रहा है।
पिछले वर्षों के रिकॉर्ड को देखें तो सबालेंका ने वर्ष 2024 के फाइनल और पिछले साल सेमीफाइनल में पेगुला को शिकस्त दी थी। हालांकि गुरुवार को होने वाले इस सेमीफाइनल मुकाबले से पहले ही विश्व रैंकिंग का समीकरण बदल सकता है क्योंकि यदि एलेना राइबाकिना अपना क्वार्टर फाइनल मैच जीत जाती हैं तो वह सीधे दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी बन जाएंगी।
