इंगलैंड, 20 जून।
महिला टी20 विश्व कप 2026 में मौजूदा चैंपियन न्यूज़ीलैंड ने अंततः अपनी बादशाहत का परिचय देते हुए टूर्नामेंट में पहली जीत का स्वाद चख लिया है। शुक्रवार देर रात खेले गए एक बेहद रोमांचक और सांसें रोक देने वाले मुकाबले में न्यूज़ीलैंड ने आयरलैंड को 4 रन के मामूली अंतर से शिकस्त दी। लगातार दो शुरुआती हार झेलने के बाद गहरे दबाव में उतरी किवी टीम ने आखिरी गेंद तक संघर्ष जारी रखा और दो महत्वपूर्ण अंक बटोरकर टूर्नामेंट में अपनी उम्मीदों को जिंदा रखा है।
जीत के लिए मिले 141 रन के चुनौतीपूर्ण लक्ष्य का पीछा करने उतरी आयरलैंड की शुरुआत बेहद धीमी और निराशाजनक रही। लेकिन इसके बाद कप्तान गैबी लुईस और स्टार ऑलराउंडर ऑर्ला प्रेंडरगास्ट ने मैदान पर चौतरफा आक्रामक बल्लेबाज़ी करते हुए मैच को न्यूज़ीलैंड के हाथों से लगभग छीन ही लिया था। इन दोनों जुझारू बल्लेबाज़ों ने दूसरे विकेट के लिए महज 95 गेंदों में 110 रनों की रिकॉर्ड शतकीय साझेदारी कर आयरलैंड को ऐतिहासिक जीत की दहलीज पर ला खड़ा किया।
आयरलैंड की ओर से ऑर्ला प्रेंडरगास्ट ने गेंद और बल्ले दोनों से ही विश्वस्तरीय प्रदर्शन किया। उन्होंने पहले कसी हुई गेंदबाज़ी करते हुए न्यूज़ीलैंड के 2 महत्वपूर्ण विकेट चटकाए और फिर लक्ष्य का पीछा करते हुए 53 गेंदों पर 59 रनों की दमदार अर्धशतकीय पारी खेली। दूसरी तरफ, उनका बखूबी साथ निभाते हुए कप्तान गैबी लुईस ने भी 53 गेंदों में 58 रनों का महत्वपूर्ण योगदान दिया।
एक समय आयरलैंड की टीम बेहद मजबूत स्थिति में थी और उसे जीत के लिए अंतिम 24 गेंदों (चार ओवर) में 34 रनों की दरकार थी, जबकि उसके 9 विकेट सुरक्षित थे। लेकिन यहीं से मैच ने करवट बदली और न्यूज़ीलैंड की अनुभवी गेंदबाज़ों ने मैच का पासा पलट दिया। गेंदबाज़ जेस केर और कप्तान अमेलिया केर ने कसी हुई लाइन-लेंथ से आयरिश बल्लेबाज़ों पर दबाव बनाया। कप्तान अमेलिया ने पारी के 18वें ओवर में लगातार दो विकेट झटककर आयरलैंड के खेमे में खलबली मचा दी।
मुकाबले के अंतिम ओवर में आयरलैंड को जीत के लिए 15 रनों की आवश्यकता थी। कप्तान अमेलिया केर ने इस नाजुक मोड़ पर गेंद अपनी सबसे अनुभवी खिलाड़ी सूजी बेट्स को थमाई। बेट्स ने अंतरराष्ट्रीय अनुभव का पूरा फायदा उठाते हुए कमाल का संयम दिखाया और बल्लेबाज़ों को हाथ खोलने का कोई मौका नहीं दिया। आयरलैंड को जीत के लिए अंतिम गेंद पर 6 रनों की जरूरत थी, लेकिन सूजी की सटीक गेंद के चलते वे इसे बाउंड्री के पार नहीं भेज सकीं और आयरलैंड की टीम लक्ष्य से महज 4 रन दूर रह गई।
इससे पहले, टॉस जीतकर पहले बल्लेबाज़ी करने उतरी न्यूज़ीलैंड की शुरुआत बेहद खराब रही थी और टीम ने केवल 10 रनों के स्कोर पर ही अपने 3 शीर्ष बल्लेबाज़ों के विकेट गंवा दिए थे। आयरलैंड की ओर से ऑर्ला प्रेंडरगास्ट और कारा मरे ने शुरुआती ओवरों में किवी बल्लेबाज़ों को टिकने नहीं दिया। इसके बाद मध्यक्रम में ब्रुक हॉलिडे और इज़ी शार्प ने सूझबूझ भरी पारियां खेलकर न्यूज़ीलैंड को संकट से निकाला और एक सम्मानजनक स्कोर तक पहुंचाया। इज़ी शार्प ने 28 गेंदों में 36 रन बनाए, जबकि ब्रुक हॉलिडे ने 34 रनों की सूझबूझ भरी पारी खेली, जिसकी बदौलत टीम अंतिम ओवरों में तेजी से रन बटोरने में सफल रही।
