आइची-नगोया, 25 सितंबर।
जापान की मेजबानी में खेले जा रहे एशियाई खेलों के दौरान गत विजेता और आठ बार की चैंपियन भारतीय पुरुष कबड्डी टीम ने अपने शानदार अभियान को जारी रखते हुए फाइनल का टिकट कटा लिया है। सेमीफाइनल मुकाबले में भारतीय टीम ने थाईलैंड को छियासट्ठ के मुकाबले अट्ठाइस अंकों के भारी अंतर से करारी शिकस्त दी है, जिसके साथ ही टीम अपने खिताब को बचाने से अब मात्र एक कदम दूर रह गई है। भारतीय पुरुष टीम ने एशियाई खेलों के इतिहास में अपने नौवें फाइनल में प्रवेश किया है, जिसमें उन्होंने शुरुआत से ही मैट पर अपना पूर्ण वर्चस्व बनाए रखा। मुकाबले के पहले हाफ में ही भारतीय रेडरों और डिफेंडरों ने बेहतरीन खेल दिखाते हुए सैंतीस अंक जुटाए, जबकि थाईलैंड की टीम केवल अठारह अंक ही हासिल कर सकी। पहले चरण में थाईलैंड ने शुरुआती पलों में कुछ कड़ा मुकाबला दिखाने का प्रयास किया था, लेकिन भारतीय खिलाड़ियों ने तेजी से वापसी करते हुए बढ़त को मजबूत कर लिया।
मैच के दूसरेार्द्ध में भी भारतीय टीम के आक्रमण और रक्षात्मक खेल का स्तर बेहद ऊंचा रहा, जहां उन्होंने उनतीस और अंक जोड़कर मुकाबले को पूरी तरह से एकतरफा बना डाला, जबकि थाईलैंड के खिलाड़ियों को इस दौरान केवल दस अंक ही नसीब हुए और वे काफी थके हुए नजर आए। भारत की इस बड़ी जीत में देवांक ने शानदार रेडिंग करते हुए लगातार महत्वपूर्ण अंक बटोरे, तथा अयान, अर्जुन देशवाल एवं असलम इनामदार ने भी अपनी बेहतरीन फुर्ती से टीम की बढ़त को और अधिक पुख्ता किया। पूरी प्रतियोगिता के दौरान अब तक अजेय रही भारतीय पुरुष टीम ने ग्रुप चरण के अपने चारों मुकाबले जीतने के बाद अब सेमीफाइनल में भी धमाकेदार जीत दर्ज कर ली है। अब खिताबी मुकाबले में स्वर्ण पदक के लिए भारत का सामना ईरान या चीनी ताइपे की टीम के साथ होगा।
