दक्ष प्रजापति की सभी पुत्रियां गुणवान थीं, फिर भी उनके मन में पूर्ण संतोष नहीं था और वे एक ऐसी पुत्री की इच्छा रखते थे जो सर्वशक्तिमान और सर्वविजयिनी हो, जिसके लिए उन्होंने कठोर तपस्या आरंभ की और लंबे समय बाद भगवती आद्या प्रकट होकर प्रसन्न हुईं तथा दक्ष के निवेदन पर स्वयं पुत्री रूप में जन्म लेने का वरदान देते हुए सती नाम से उनके घर अवतरित हुईं, जो सभी पुत्रियों में अत्यंत अलौकिक और दिव्य स्वरूप वाली थीं और बाल्यकाल से ही अनेक चमत्कारी कार्यों से दक्ष को भी आश्चर्य में डाल देती थीं।
जब सती विवाह योग्य हुईं तो दक्ष ने उनके योग्य वर के लिए ब्रह्मा जी से परामर्श किया और ब्रह्मा ने बताया कि सती स्वयं आद्याशक्ति का स्वरूप हैं तथा उनके लिए भगवान शिव ही सर्वश्रेष्ठ और उचित वर हैं, जिसके बाद दक्ष ने शिव से सती का विवाह कर दिया और वे कैलाश में शिव के साथ रहने लगीं, लेकिन इसी दौरान दक्ष के हृदय में शिव के प्रति वैर और विरोध की भावना उत्पन्न हो गई।
एक बार ब्रह्मा द्वारा आयोजित सभा में सभी देवताओं के सम्मान में खड़े होने पर शिव ने दक्ष का सम्मान नहीं किया और न ही प्रणाम किया, जिससे दक्ष को अपमान का अनुभव हुआ और उनके भीतर शिव के प्रति ईर्ष्या की भावना और अधिक बढ़ गई, वहीं समय बीतने पर एक अवसर पर सती और शिव कैलाश में वार्तालाप कर रहे थे जब सती ने आकाश मार्ग से देवताओं को अपने पिता के यज्ञ में जाते देखा और कारण पूछने पर शिव ने बताया कि यह दक्ष का यज्ञ है जिसमें सभी देवता जा रहे हैं।
सती ने अपने पिता के यज्ञ में जाने की इच्छा प्रकट की, लेकिन शिव ने उन्हें समझाया कि बिना निमंत्रण वहां जाना उचित नहीं होगा क्योंकि दक्ष उनके प्रति वैर रखते हैं और संभव है वहां उनका अपमान हो, फिर भी सती के आग्रह पर शिव ने उन्हें जाने की अनुमति दी और अपने गण वीरभद्र को साथ भेजा, जिसके बाद सती अपने पिता के घर पहुंचीं जहां उनका सम्मान नहीं किया गया और दक्ष ने शिव को अपमानित करते हुए कहा कि वे देवताओं में योग्य नहीं हैं।
सती यज्ञ स्थल पर पहुंचीं और सभी देवताओं के भाग देखे लेकिन शिव का भाग न देखकर उन्होंने दक्ष से प्रश्न किया, जिस पर दक्ष ने शिव का घोर अपमान करते हुए उन्हें भूतों का स्वामी बताया, यह सुनकर सती अत्यंत व्यथित हुईं और उन्होंने अपने पति के अपमान को असहनीय मानते हुए यज्ञकुंड में स्वयं को अर्पित कर दिया, जिससे वहां हाहाकार मच गया और वीरभद्र ने क्रोध में दक्ष के यज्ञ का विध्वंस कर दिया तथा दक्ष का मस्तक काट दिया गया।
यह समाचार सुनकर भगवान शिव वहां पहुंचे और सती के जले हुए शरीर को देखकर शोक में व्याकुल हो गए तथा उन्होंने उसे कंधे पर उठाकर पूरे लोक में विचरण करना प्रारंभ कर दिया, जिससे सृष्टि में असंतुलन उत्पन्न हो गया, तब भगवान विष्णु ने स्थिति को नियंत्रित करने के लिए सती के शरीर को अपने चक्र से काटकर पृथ्वी पर गिराया, जिससे इक्यावन स्थानों पर उनके अंग गिरे और वे स्थान शक्तिपीठ कहलाए।
इसके बाद सती ने पुनर्जन्म लेकर हिमालयराज के घर मेनका की कोख से जन्म लिया और वे पार्वती नाम से प्रसिद्ध हुईं, जिन्होंने आगे चलकर भगवान शिव को प्राप्त करने का संकल्प लिया और कठोर तपस्या प्रारंभ की, जिसमें उन्होंने वर्षों तक फल, पर्ण और उपवास त्यागकर तप किया और इस दौरान वे उमा और अपर्णा नाम से भी प्रसिद्ध हुईं, उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर अंततः शिव ने उनकी भक्ति स्वीकार की और उन्हें वरदान दिया।
इसके पश्चात देवताओं के प्रयासों और नारद आदि के सुझाव से शिव और पार्वती के विवाह की प्रक्रिया प्रारंभ हुई और अंततः हिमालय के क्षेत्र में भव्य आयोजन के साथ उनका दिव्य विवाह संपन्न हुआ, जिसमें ब्रह्मा, विष्णु सहित सभी देवताओं ने भाग लिया और यह शिव–पार्वती मिलन आध्यात्मिक एकता और शक्ति के प्रतीक के रूप में स्थापित हुआ।
