सेंट लुईस, 05 अगस्त।
अंतरराष्ट्रीय शतरंज जगत में भारत का डंका बजाते हुए दिग्गज ग्रैंडमास्टर आर. प्रज्ञानानंद ने सेंट लुईस रैपिड एंड ब्लिट्ज प्रतियोगिता के रैपिड दौर में अपना जलवा बिखेरते हुए सर्वोच्च स्थान पर कब्जा जमा लिया है। शुरुआती नौ राउंड के कड़े संघर्ष के बाद उन्होंने कुल बारह अंक अपने नाम किए हैं और इस वर्ष के समापन पर आयोजित होने वाले प्रतिष्ठित ग्रैंड चेस टूर फाइनल में पहुंचने की अपनी संभावनाओं को बेहद मजबूत कर लिया है।
विश्व चैंपियनशिप की दौड़ से बाहर हो चुके भारतीय उस्ताद ने इस चरण में अपनी अचूक रणनीति और शानदार तकनीक का मुआयना कराते हुए बेहतरीन जज्बा दिखाया। हालांकि प्रतियोगिता के अंतिम दौर में उन्हें नीदरलैंड के खिलाड़ी जॉर्डन वान फोरेस्ट के खिलाफ शिकस्त का मुंह देखना पड़ा, फिर भी वे एक अंक की बढ़त के साथ नंबर वन की कुर्सी पर काबिज बने रहे।
पड़ोसी देश उज्बेकिस्तान के जावोखिर सिंदारोव ग्यारह अंकों के साथ दूसरे पायदान पर डटे हुए हैं, जो कि इसी साल होने वाले विश्व खिताब के मुकाबले में भारतीय खिलाड़ी डी. गुकेश को टक्कर देने वाले हैं। उनके अलावा अमेरिका के अनुभवी वेस्ली सो भी ग्यारह अंक हासिल कर खिताबी दौड़ में पूरी तरह से बने हुए हैं।
इस प्रतिष्ठित प्रतियोगिता का अंतिम निर्णय केवल रैपिड मुकाबलों पर निर्भर नहीं है क्योंकि खिलाड़ियों को अब कुल अठारह ब्लिट्ज मुकाबले खेलने बाकी हैं। दो लाख अमेरिकी डॉलर के कुल इनामी खजाने वाले इस आयोजन में विजेता खिलाड़ी को पचास हजार डॉलर की भारी-भरकम राशि इनाम के तौर पर प्रदान की जाएगी।
यदि प्रज्ञानानंद अपना आखिरी मुकाबला जीतने में कामयाब हो जाते तो ब्लिट्ज चरण के आरंभ में उनकी स्थिति और अधिक मजबूत हो सकती थी। रैपिड मुकाबलों के सफर में उन्होंने चार शानदार जीत हासिल की, चार मुकाबले बराबरी पर छूटे और सिर्फ एक में उन्हें हार का सामना करना पड़ा।
शीर्ष खिलाड़ियों की इस दौड़ में लेवोन अरोनियन, लेनियर डोमिंगेज पेरेज, अनिश गिरी और विन्सेंट कीमर नौ-नौ अंक बटोरकर संयुक्त रूप से चौथे स्थान पर विराजमान हैं। इनमें जर्मन खिलाड़ी कीमर को ब्लिट्ज प्रारूप का माहिर माना जाता है जो आगे चलकर मुकाबले के रोमांच को और अधिक बढ़ा सकते हैं।
दस धुरंधरों की इस राउंड-रॉबिन महाकुंभ प्रतियोगिता के संपन्न होने के बाद प्रसिद्ध सिंकफील्ड कप का रोमांच शुरू होगा जो पूरी तरह से क्लासिकल प्रारूप के नियमों के आधार पर खेला जाएगा। इस शुरुआती चरण के बाद शीर्ष खिलाड़ियों की जो अंतिम सूची तैयार हुई है उसमें भारत के प्रज्ञानानंद बारह अंकों के साथ सबसे ऊपर चमक रहे हैं।
