पेरिस, 25 मई।
टेनिस जगत के महान खिलाड़ी नोवाक जोकोविच ने अपने 25वें ग्रैंड स्लैम खिताब की ओर कदम बढ़ाते हुए फ्रेंच ओपन के शुरुआती चरण में फ्रांस के जियोवानी म्पेत्शी पेरिकार्ड को पराजित किया। इस कड़े मुकाबले में सर्बियाई स्टार ने 5-7, 7-5, 6-1, 6-4 के अंतर से सफलता प्राप्त की। इस जीत के साथ ही जोकोविच पुरुष एकल ग्रैंड स्लैम मुकाबलों में सर्वाधिक 82 बार शिरकत करने वाले खिलाड़ी बन गए, जिसने रोजर फेडरर के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया।
रोलां गैरो में आयोजित इस मैच की शुरुआत में जोकोविच लय हासिल करने हेतु संघर्ष करते दिखे। फ्रांसीसी खिलाड़ी पेरिकार्ड ने शुरुआती सेट में आक्रामक प्रदर्शन कर 5-7 से बढ़त बनाई, जो पिछले 17 वर्षों में फ्रेंच ओपन के पहले दौर में जोकोविच के विरुद्ध किसी प्रतिद्वंद्वी द्वारा हासिल की गई पहली सेट जीत थी। जोकोविच ने बाद में अपनी प्रतिक्रिया देते हुए कहा कि पेरिकार्ड की सर्विस का सामना करना अत्यंत चुनौतीपूर्ण था और उन्हें अपने करियर में ऐसी सर्विस बहुत कम देखने को मिली है।
मुकाबले के दूसरे सेट में जोकोविच ने अपनी रणनीति में परिवर्तन कर वापसी की और स्कोर को बराबर किया। इसके पश्चात उन्होंने निरंतर आक्रामक शॉट्स का प्रदर्शन करते हुए तीसरा सेट अपने नाम किया। अंतिम सेट के दौरान पेरिकार्ड को हाथ और कलाई में पीड़ा के कारण चिकित्सा सहायता लेनी पड़ी। शारीरिक परेशानी के बावजूद उन्होंने चुनौती जारी रखी, किंतु जोकोविच ने 4-3 की बढ़त बनाकर मैच पर पूर्ण नियंत्रण सुनिश्चित किया।
इस विजय के साथ जोकोविच ने फ्रेंच ओपन के पहले दौर में लगातार 22वीं जीत दर्ज करने का सिलसिला बरकरार रखा। मैच की समाप्ति पर उन्होंने दर्शकों के उत्साहपूर्ण समर्थन की सराहना की और रोलां गैरो के शानदार माहौल के प्रति अपना आभार व्यक्त किया।
